Foto met dank aan Annie Verslegers
BMW M Hybrid V8 #15 – Dries Vanthoor / Kevin Magnussen / Raffaele Marciello
16:00 – De start
De 24 uur van Le Mans ging van start met BMW in een historische positie: de BMW M Hybrid V8 #15 vertrok vanaf pole position na 43 jaar wachten toen bij Jacky Ickx. Voor BMW was dit een belangrijk moment, want het team had laten zien dat de wagen over één ronde enorm snel was.
De startfase werd meteen een strategisch gevecht. De Hypercars bleven dicht bij elkaar en niemand wilde in het eerste uur onnodig risico nemen. Toyota toonde meteen zijn sterke racepace en schoof naar voren in de openingsfase.
Eerste uur – Toyota zet druk
Na ongeveer één uur wedstrijd kwam Toyota sterk uit de startblokken. De Japanse constructeur nam de leiding over terwijl de concurrentie, waaronder Cadillac en BMW, in de buurt bleef.
BMW #15 bleef echter in het gevecht. De wagen verloor geen aansluiting en reed mee in de kopgroep. De eerste pitstops zorgden ervoor dat de volgorde regelmatig veranderde, zoals typisch is tijdens Le Mans.
Analyse BMW #15 na 5 uur
Na de eerste vijf uur van de 24 uur van Le Mans heeft de BMW M Hybrid V8 #15 van Dries Vanthoor laten zien dat de wagen over het nodige wedstrijdtempo beschikt. De auto kan de snelste Hypercars volgen en het verschil met de beste rondetijden blijft bijzonder klein. Dat bewijst dat BMW niet alleen snel was tijdens de kwalificatie, maar ook tijdens de race een echte kandidaat blijft voor de topplaatsen.
Een belangrijk positief punt voor BMW is dat beide wagens van BMW M Team WRT (#15 en #20) zich vooraan in het veld bevinden. Dat geeft het team extra mogelijkheden qua strategie en toont dat de prestaties niet afhankelijk zijn van één wagen. Dries Vanthoor en zijn teamgenoten Kevin Magnussen en Raffaele Marciello zitten daardoor nog altijd volledig in de strijd voor een sterk resultaat.
Toch moet BMW voorzichtig blijven.
De eerste vijf uur van Le Mans zijn vooral een lange voorbereiding op wat nog komt. De race wordt niet gewonnen in de openingsfase, want de moeilijkste omstandigheden komen meestal tijdens de nacht. Vermoeidheid bij de rijders, veranderende grip en minder zicht maken elke fout veel duurder.
Daarnaast kan het weer een grote invloed hebben op het verdere verloop van de wedstrijd. Een regenbui op het verkeerde moment kan de hele strategie veranderen en wagens die op dat moment de juiste bandenkeuze maken kunnen plots een groot voordeel krijgen. Ook safety cars kunnen de verschillen tussen de koplopers volledig wegvegen en de wedstrijd opnieuw samenbrengen.
Voor BMW wordt betrouwbaarheid nu minstens even belangrijk als snelheid. De wagen heeft bewezen dat hij snel genoeg is om vooraan mee te doen, maar een overwinning op Le Mans wordt uiteindelijk bepaald door wie 24 uur lang foutloos blijft rijden, de juiste beslissingen neemt en de auto heel over de finish brengt.
