De nieuwe lijn komt er nadat eerder bekend raakte dat De Lijn verschillende busverbindingen in Limburg zou schrappen of inkorten in het kader van een Vlaamse besparingsronde. Vooral het inkorten van lijn 35, waardoor de verbinding tussen Lummen, Heusden-Zolder en Houthalen zou verdwijnen, zorgde voor grote bezorgdheid in Heusden-Zolder. Die lijn is immers van groot belang voor schoolgaande jongeren en voor inwoners die afhankelijk zijn van openbaar vervoer voor onder meer zorgverplaatsingen.
Heusden-Zolder trok daarom meermaals aan de alarmbel tijdens overlegmomenten binnen de vervoerregioraad en bij rechtstreekse contacten met De Lijn. Daarbij werd steeds gewezen op de negatieve impact van de geplande besparingen op de mobiliteit van inwoners.
“Vanaf het begin hebben we duidelijk gemaakt dat deze verbinding absoluut noodzakelijk is voor onze inwoners, en in het bijzonder voor leerlingen uit Zolder, Boekt en Viversel,” zegt schepen van Mobiliteit Annette Palmers. “Samen met alle belanghebbende partners hebben we concrete signalen en noden verzameld en overgemaakt aan De Lijn. Het is positief dat daar nu effectief rekening mee wordt gehouden.”
De nieuwe schoollijn 353 zal vanaf september zorgen voor een rechtstreekse verbinding tussen Zolder, Boekt, Viversel en Lummen, waardoor een essentiële schoolverbinding behouden blijft ondanks de inkorting van lijn 35.
Ook burgemeester Mario Borremans benadrukt het belang van blijvend overleg: “Dit toont aan dat constructief overleg resultaten kan opleveren. We blijven als lokaal bestuur ijveren voor degelijk en toegankelijk openbaar vervoer voor al onze inwoners. Mobiliteit is een basisrecht.” Lokaal bestuur Heusden-Zolder blijft met De Lijn aan tafel zitten om ook andere knelpunten in het openbaar vervoer binnen de gemeente aan te pakken.
