Dank aan Simonne Mertens voor deze mooie foto's.
Circuit Zolder stond zaterdag volledig in het teken van de American Festival NASCAR Finals. Op 17 oktober 2026 kregen de toeschouwers een stevige portie Amerikaanse autosport voorgeschoteld, met spectaculaire NASCAR-races, ronkende motoren en de typische Amerikaanse racesfeer. Het prachtige weer zorgde voor ideale omstandigheden en lokte heel wat publiek naar het circuit. De sfeer zat er goed in en alles wees op een bijzonder geslaagde autosportdag. Met de eerste races achter de rug kijkt iedereen nu uit naar wat zondag nog allemaal in petto heeft.
In de EuroNASCAR V8GP stond een race over 75 kilometer op het programma. Paul Jouffreau trok uiteindelijk aan het langste eind en bezorgde zijn Ford Mustang van RDV Compétition de overwinning. Na achttien ronden kwam hij over de finish in een tijd van 32 minuten, 51 seconden en 846 duizendsten. Het werd een bijzonder spannende strijd, want Garrett Lowe volgde met zijn Chevrolet Camaro van BS+Bremotion op amper 0,589 seconde. Lowe bleef tot het einde in de buurt van de winnaar, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats.
Sebastiaan Bleekemolen vervolledigde het podium met zijn Toyota Camry van Team Bleekemolen. Hij finishte op 8,403 seconden van Jouffreau en hield daarmee de derde plaats veilig. Gianmarco Ercoli eindigde als vierde met zijn Ford Mustang van ALUMITEC Racing, op 10,636 seconden van de winnaar. De Belgische autosportliefhebbers hadden bovendien reden om uit te kijken naar Marc Goossens. De ervaren Belgische rijder stuurde zijn Ford Mustang van Speedhouse naar een mooie vijfde plaats. Hij kwam 13,868 seconden na Jouffreau over de streep en sloot zo de top vijf af.
Ook in de EuroNASCAR OPEN kregen de toeschouwers een spannende wedstrijd te zien. Raphael Lessard was de snelste en pakte met zijn Ford Mustang de overwinning. Thomas Toffel eindigde met zijn Chevrolet Camaro op de tweede plaats, op slechts 0,933 seconde van Lessard. Jens Beeusaert reed zijn Toyota Camry naar de derde plaats en mocht eveneens mee op het podium. Met een achterstand van 1,168 seconde bleef ook hij bijzonder dicht bij de winnaar. Thomas Dombrowski eindigde als vierde met zijn Chevrolet Camaro, op 2,947 seconden, terwijl Gil Linster de top vijf vervolledigde met zijn Ford Mustang op 4,916 seconden van Lessard. De kleine verschillen onderstrepen hoe intens de strijd in de OPEN was.
Naast de sportieve prestaties was er op Circuit Zolder natuurlijk veel meer te beleven. Het American Festival bracht de typische Amerikaanse sfeer naar Limburg, met het geluid van de krachtige V8-motoren, de indrukwekkende bolides en een show die helemaal op zijn Amerikaans was opgevat. Het talrijk aanwezige publiek genoot zichtbaar van het spektakel en het mooie herfstweer maakte de dag compleet. Zowel op als naast de baan viel er heel wat te beleven, waardoor het evenement uitgroeide tot een geslaagde dag voor autosportliefhebbers en gezinnen.
Met de eerste races achter de rug kan Circuit Zolder terugblikken op een geslaagde zaterdag tijdens de American Festival NASCAR Finals. Paul Jouffreau en Raphael Lessard mochten hun overwinning vieren, terwijl Garrett Lowe, Sebastiaan Bleekemolen, Thomas Toffel en Jens Beeusaert eveneens voor sterke prestaties zorgden. Ook de vijfde plaats van Marc Goossens in de V8GP was een mooi resultaat voor de Belgische autosportfans. Het prachtige weer, de grote publieke belangstelling en de typisch Amerikaanse racesfeer zorgden voor een mooie combinatie.
Maar het NASCAR-weekend zit er nog niet op. Morgen wacht een nieuwe dag vol autosport, met opnieuw heel wat spanning en spektakel op het Limburgse circuit. Kunnen de winnaars van zaterdag hun sterke prestaties bevestigen, of krijgen we zondag andere namen bovenaan het klassement? Het belooft alvast opnieuw een boeiende dag te worden op Circuit Zolder. Na een zonovergoten zaterdag is het nu uitkijken naar wat de finaledag van de American Festival NASCAR Finals allemaal zal brengen.
