Prins Laurent geeft startschot voor 24u iLumen European Solar Challenge op Circuit Zolder

Op Circuit Zolder is vandaag de 24u iLumen European Solar Challenge van start gegaan. Het gaat om een bijzondere uithoudingsrace waarin 22 zonnewagens uit verschillende Europese landen het gedurende 24 uur tegen elkaar opnemen. De wagens worden uitsluitend aangedreven door zonne-energie en een batterij, waarbij de teams tijdens de wedstrijd slechts twee keer de mogelijkheid krijgen om hun batterijen op te laden.
De officiële start werd om 12 uur gegeven door Prins Laurent. De wedstrijd begon volgens het klassieke Le Mans-startprincipe. De piloten stonden aan de overkant van de piste opgesteld en liepen na het startsein naar hun wagen. Eenmaal aangekomen hielp een teamgenoot hen om zich zo snel mogelijk vast te klikken in de veiligheidsgordels, waarna de strijd om de eerste posities meteen losbarstte.

Verschillende categorieën
De deelnemers zijn ondergebracht in verschillende categorieën. Naast eenzitters zijn er ook tweezitters en zelfs wagens met plaats voor vier inzittenden. De voertuigen zijn stuk voor stuk het resultaat van technische projecten van studenten en universiteiten uit verschillende Europese landen.
Dat het daarbij niet alleen om zuinigheid en duurzaamheid gaat, werd meteen duidelijk tijdens de eerste wedstrijdfase. De zonnewagens halen zonder problemen snelheden van 70 tot 80 kilometer per uur en zorgen daarmee voor een bijzonder spektakel op het circuit.

Solar Team Twente neemt snelle start
In de klasse CH werd al snel duidelijk dat er een spannende strijd tussen Solar Team Twente en het Belgische Innoptus Solar Team in de maak was. Wagen nummer 21 van Solar Team Twente nam vanaf de start de leiding. Het Nederlandse team hield er een stevig tempo op na, terwijl wagen nummer 8 van het Innoptus Solar Team meteen in de achtervolging moest. Na ongeveer twee uur wedstrijd moest Solar Team Twente echter een pitstop maken. Dat gaf het Belgische team de kans om de leiding over te nemen. Na vier uur wedstrijd had Innoptus Solar Team inmiddels 71 ronden afgelegd en beschikte het over een voorsprong van ongeveer twintig seconden op Solar Team Twente. De strijd blijft daarmee bijzonder spannend, want in een wedstrijd van 24 uur kunnen strategie, energiebeheer en technische betrouwbaarheid nog een belangrijke rol spelen.

In de klasse CR wordt vooral gekeken naar Solis UTCN, dat vooraf als een van de belangrijkste kandidaten naar voren werd geschoven. De 24u iLumen European Solar Challenge draait uiteindelijk niet alleen om snelheid. De studenten moeten tijdens deze lange uithoudingsproef ook bewijzen dat hun zelfgebouwde wagens efficiënt omgaan met energie en technisch betrouwbaar blijven. De wedstrijd is de komende uren live te volgen via de livetiming van de organisatie op livetiming.getracesults.com, waar de actuele posities en rondetijden van de teams kunnen worden opgevolgd. Met veel dank aan Joseph Bams voor het verslag en de mooie foto's