Bovenstaande foto met dank aan Simonne Mertens, en dank aan RB Fotografie voor de foto van de Ajith-Rredant Racing Piloten
Eén etmaal, veertig wagens en een strijd die tot de laatste ronde kan duren
Komend weekend staat Circuit Zolder opnieuw volledig in het teken van de uithoudingssport. Op zaterdag 29 augustus om 16 uur wordt het startsein gegeven voor de 48ste editie van de Belisol 24 Hours of Zolder. Vierentwintig uur later weten we wie de opvolger wordt van Ajith-RedAnt Racing, maar één ding staat nu al vast: de strijd om de overwinning wordt bijzonder zwaar.
Met een deelnemersveld van ongeveer veertig wagens combineert de Limburgse klassieker opnieuw kwantiteit met kwaliteit. In de topklasse lijkt de Porsche 911 GT3 Cup opnieuw de te kloppen wagen, maar met verschillende sterke equipes is een overwinning allesbehalve een zekerheid.
Ajith-RedAnt Racing wil opnieuw toeslaan
De grote favoriet om zichzelf op te volgen is zonder twijfel de Porsche van Ajith-RedAnt Racing. Ayrton en Yannick Redant, Kobe De Breucker en Dylan Pereira waren vorig jaar al goed voor de overwinning en krijgen dit jaar versterking van Milan Marczak.
Aan uw rechtse zijde zien we de volgende piloten staan Ayrton Redant
Yannick Redant
Kobe De Breucker
Dylan Pereira
Milan Marczak het Ajith-RedAnt Racing de winnaars van 2025.
Voor het team wordt het een enorme uitdaging om de prestatie van 2025 te herhalen. De Porsche beschikt echter over een bijzonder sterke bezetting en de vijf rijders hebben snelheid én ervaring. Bovendien bewees de wagen in de tweede prekwalificatie dat de vorm goed zit: de Porsche van Ajith-RedAnt Racing eindigde als tweede, achter de polepositie van Belgium Racing.
Belgium Racing: snelheid én ervaring
Een andere absolute kandidaat voor de overwinning is de #99 Porsche 911 GT3 Cup van Belgium Racing Team. Dylan Derdaele, Nicolas Saelens en Paul Meijer krijgen het gezelschap van voormalige winnaars Xavier Maassen en Niels Lagrange.
De combinatie van snelheid, ervaring en kennis van Circuit Zolder maakt van de #99 een bijzonder gevaarlijke tegenstander. Belgium Racing is bovendien bezig aan een sterk seizoen en staat aan de leiding in de Porsche Endurance Trophy Benelux. Met drie overwinningen dit seizoen komt het team naar Zolder met maar één doel: winnen.
En ook tijdens de tweede prekwalificatie maakte Belgium Racing indruk. De #99 was de snelste wagen en hield maar liefst zes andere Porsche 911 GT3 Cup's achter zich.
NGT Racing heeft misschien wel de strafste line-up
Wie op zoek is naar een outsider die eigenlijk nauwelijks een outsider genoemd kan worden, komt automatisch bij NGT Racing terecht.
De #92 Porsche 911 GT3 Cup beschikt over een indrukwekkende rijdersbezetting. FIA WEC-wereldkampioen Laurens Vanthoor vormt er samen met Bertrand Baguette, Glenn Van Parijs, Tom Van Rompuy en de jonge Brit Jonny Edgar een bijzonder sterk vijftal.
Vanthoor won de 24 Hours of Zolder al in 2012, Baguette schreef de race in 2024 op zijn naam en Van Parijs was tweemaal winnaar, in 2023 en 2024. Tom Van Rompuy brengt dan weer een pak recente endurance-ervaring mee dankzij zijn sterke prestaties in Le Mans.
Dat NGT Racing niet alleen op papier sterk is, werd donderdag nogmaals duidelijk. Tijdens de tweede prekwalificatie klokte de #92 de derde tijd.
ART Racing wil revanche
Ook ART Racing mag absoluut niet uit het oog worden verloren. Het team liet vorig jaar al zien dat het over voldoende snelheid beschikt om vooraan mee te draaien, maar zag een sterke klassering verloren gaan door onder meer een probleem met de cardan.
Christoff Corten en Benjamin Paque krijgen dit jaar het gezelschap van Lorenzo Donniacuo, Kaï Rillaerts en Enzo Joulié. ART Racing heeft misschien minder ervaring dan sommige concurrenten, maar beschikt wel over een bijzonder snelle line-up.
GT Sport: strijd achter de Porsches
Hoewel de meeste aandacht naar de strijd om de algemene overwinning gaat, wordt ook de GT Sport-klasse bijzonder interessant.
Onder meer Hamofa Motorsport verschijnt met een snelle BMW M4 GT4 aan de start. De BMW was tijdens de tweede prekwalificatie de snelste wagen in GT Sport. Ook de Mercedes-AMG GT4 van SRT, de winnaars van vorig jaar in deze klasse, behoren tot de kandidaten voor de klassewinst.
NGT Racing mikt op meer dan één succes
NGT Racing heeft bovendien niet alleen de #92 als troef. Het team zet in totaal drie Porsche 911 GT3 Cup's in en beschikt daarmee over verschillende kaarten om mee te spelen voor de ereplaatsen.
De #15 wordt onder meer bestuurd door Ian Gepts, Alex De Schepper en Benjamin De Cock, terwijl ook de jonge Vic Stevens en Emilien Allart deel uitmaken van de equipe. Met Lex Quintens, Mathias Beke, Mathieu Detry, Wouter Manderveld en Colin Coox staat er nog een derde Porsche klaar.
Jong geweld in de lagere klassen
De 24 Hours of Zolder draait uiteraard niet alleen om de algemene overwinning. In de verschillende klassen wordt minstens even hard gestreden.
Een opvallend team is de M3M Endurance Academy. Raphaël Dauw, Thibauld Geladé, Arthur Sente en Jordan Genten vormen met een gemiddelde leeftijd van amper achttien jaar één van de jongste equipes van het volledige veld. Voor alle vier wordt het hun eerste deelname aan de 24 Hours of Zolder.
Ook de Mazda MX-5 van het Celebrity Team zorgt voor een extra dimensie. Oud-Rode Duivel Toby Alderweireld, ex-wereldkampioen veldrijden Niels Albert en sportcommentator Ruben Van Gucht delen de wagen met autojournalist Alain De Jong. Ze krijgen bovendien de steun van zevenvoudig winnaar Bert Longin.
De sleutel tot succes: foutloos blijven
Wie zaterdag om 16 uur als eerste de groene vlag ziet, heeft nog lang geen garantie op succes. De Belisol 24 Hours of Zolder is traditioneel een wedstrijd waarin betrouwbaarheid, strategie en foutloos rijden minstens even belangrijk zijn als pure snelheid.
Een kleine fout tijdens een pitstop, een lekke band, een technisch probleem of een incident in de nacht kan een favoriet in enkele minuten uit de strijd om de overwinning slaan.
En net dat maakt de Zolderse etmaalrace zo bijzonder. De snelste wagen wint niet noodzakelijk. Het is de equipe die 24 uur lang het beste totaalpakket vormt die uiteindelijk bovenaan staat.
Wie wordt de winnaar?
Op papier lijken Belgium Racing, Ajith-RedAnt Racing en NGT Racing de drie grootste kanshebbers. Belgium Racing beschikt momenteel over de beste papieren na de tweede prekwalificatie, Ajith-RedAnt Racing verdedigt zijn overwinning van vorig jaar en NGT Racing beschikt met de #92 over een bijna angstaanjagende verzameling toprijders. ART Racing kan dan weer voor de verrassing zorgen.
Daarachter loert de GT Sport-klasse, waar een wagen als de Hamofa BMW M4 GT4 misschien kan profiteren wanneer de toppers uit GT Cup problemen krijgen.
De voorspelling? Een Porsche bovenaan blijft het meest logische scenario. Maar welke Porsche dat wordt, is een veel moeilijkere vraag.
Zaterdag om 16 uur gaat de 48ste Belisol 24 Hours of Zolder van start. Zondag om 16 uur kennen we de winnaar. Eén ding is zeker: na 24 uur zal er geen seconde te veel op de klok hebben gestaan.
