Met veel dank aan Simonne Mertens voor deze fotoreeks
Circuit Zolder maakt zich op voor een weekend vol racegeweld, spektakel en feest
De Belisol 24 Hours of Zolder staan voor de deur en dat betekent dat Circuit Zolder zich de komende dagen opnieuw mag opmaken voor een van de drukste en meest sfeervolle autosportweekends van het jaar. Voor de echte racefanaten worden het dan ook enkele dagen om naar uit te kijken. En alsof het indrukwekkende programma nog niet genoeg is, lijken ook de weersvoorspellingen voorlopig mee te werken met veelbelovend zomerweer.
De voorbereidingen op en rond het circuit zijn inmiddels volop begonnen. Vandaag kwamen de eerste zware vrachtwagens het circuit binnengereden. Aan boord bevindt zich alles wat de verschillende raceteams nodig hebben om hun tenten, boxen en technische installaties volledig op te bouwen.
Een raceweekend voorbereiden is een enorme klus
Wie als bezoeker naar een raceweekend komt, ziet vooral de bolides die over het circuit razen. Achter de schermen gaat daar echter een enorme logistieke operatie aan vooraf.
De teams moeten hun volledige infrastructuur opbouwen en ervoor zorgen dat alle onderdelen, gereedschappen, banden, reserveonderdelen en technische apparatuur op de juiste plaats terechtkomen. Alles moet bovendien logisch en efficiënt georganiseerd zijn.
Tijdens een 24-uursrace telt immers iedere seconde. Wanneer een wagen binnenkomt voor een pitstop of wanneer er onverwacht een technisch probleem opduikt, moeten de mecaniciens onmiddellijk kunnen handelen. Kostbare tijd verliezen omdat het juiste materiaal niet meteen gevonden wordt, kan tijdens een langeafstandsrace uiteindelijk zelfs het verschil betekenen tussen winst en verlies.
Ook de grote hospitality- en feesttenten worden momenteel opgebouwd. Daar zullen zaterdagavond tal van bezoekers, sponsors en genodigden terechtkunnen voor etentjes, optredens en uiteraard een stevig feestje. Met speciale lichteffecten en verschillende DJ's wordt er alles aan gedaan om ook naast het circuit voor de nodige sfeer te zorgen.
Bij Pitlane Paradise staat zaterdag alvast een uitgebreide line-up gepland, met onder meer DJ Achilles, BØ, Tach Cremer, Peter Luts, DJ Rumix, Mr Grammy, DJ Kat, Lassy fm, DJ Fou en DJ Yce. Het feest gaat door tot diep in de nacht.
Maar wat staat er de komende dagen nu precies op het programma?
Woensdag 26 augustus: de Belisol 24 Hours Parade
Morgen, woensdag 26 augustus, wordt het officiële raceweekend op gang getrokken met de Belisol 24 Hours Parade.
Om 15.30 uur vertrekt de indrukwekkende colonne met racewagens richting het Heldenplein. De wagens worden daarbij uiteraard begeleid door de politie.
Voor de fans is dit een unieke gelegenheid om de racewagens eens van dichtbij te bewonderen. Op het Heldenplein kunnen bezoekers bovendien deelnemen aan handtekeningsessies, selfies maken met de piloten en hun bolides bekijken.
Ook voor een praatje met de piloten en mecaniciens is dit een ideaal moment. Voor wie de teams graag eens buiten de hectiek van de pitlane wil ontmoeten, is de parade dan ook een absolute aanrader.
Donderdag 27 augustus: avondtraining en kwalificaties
Op donderdag 27 augustus wordt het serieus op Circuit Zolder.
De aftrap van het raceweekend wordt gegeven met een spannende avondtraining. De teams krijgen daarbij de kans om hun wagens verder af te stellen en zich voor te bereiden op de omstandigheden waarin later ook tijdens de 24-uursrace gereden zal worden.
Tijdens de kwalificaties wordt er bovendien gestreden om de beste tijden. Die tijden bepalen uiteindelijk de polepositie en de startgrid.
Racen bij daglicht is al spectaculair, maar zodra de duisternis over Circuit Zolder valt, krijgt het geheel een volledig andere dimensie. De lichten van de racewagens, de pitlane en de verschillende installaties zorgen voor een indrukwekkend spektakel.
Daar komt ook nog de gezellige sfeer van de Petrolhead After Work bij. Voor liefhebbers van auto's en autosport wordt donderdagavond dan ook meteen een mooie eerste afspraak.
Vrijdag 28 augustus: rust voor het circuit, werk achter de schermen
Vrijdag wordt het op het circuit relatief rustig. Voor de bezoekers lijkt het misschien een soort rustdag, maar voor de raceteams betekent dit allerminst dat er niets gebeurt.
Integendeel.
De mecaniciens krijgen de tijd om de laatste controles uit te voeren, de wagens verder af te stellen en eventuele problemen op te lossen. Elk detail moet gecontroleerd worden voordat de grote race van start gaat.
Banden, remmen, motor, elektronica, ophanging en talloze andere onderdelen worden nogmaals gecontroleerd. Bij een 24-uursrace moet een wagen immers niet alleen snel zijn, maar vooral ook betrouwbaar.
Achter de schermen wordt vrijdag dus nog hard gewerkt om zaterdag volledig voorbereid aan de start te kunnen verschijnen.
Zaterdag 29 augustus: de grote racedag
Zaterdag 29 augustus wordt zonder twijfel de drukste dag van het weekend.
Overdag staan er verschillende wedstrijden op het programma, waaronder de Belcar en de Belcar Skylimit Sprint Cup (BSSC). Daarmee krijgen de bezoekers al voor de start van de 24-uursrace heel wat autosportactie voorgeschoteld.
Ook naast de baan valt er heel wat te beleven. Fans krijgen opnieuw de mogelijkheid om hun favoriete piloten en teams te ontmoeten tijdens een signeersessie. Handtekeningen verzamelen, foto's maken en even praten met de mensen die straks urenlang achter het stuur zitten: voor de echte racefans is dit een mooi extraatje.
16.00 uur: start van de 24 Hours of Zolder
Het absolute hoogtepunt van de zaterdag volgt rond 16.00 uur.
Dan wordt het startsein gegeven voor de legendarische 24 Hours of Zolder.
Vanaf dat moment begint een uitputtingsslag die een volledige etmaal zal duren. De teams zullen niet alleen overdag, maar ook tijdens de nacht en in de vroege ochtenduren moeten blijven presteren.
En net die nachtelijke uren maken een 24-uursrace zo bijzonder. De omstandigheden veranderen voortdurend. Het wordt donker, de temperaturen veranderen, de banden slijten en de vermoeidheid begint toe te slaan.
Voor de teams draait alles om de perfecte strategie. Wanneer wordt er gewisseld? Wanneer moet er getankt worden? Welke banden worden gemonteerd? Hoe wordt er gereageerd wanneer er een safetycar komt of wanneer een concurrent problemen krijgt?
Een foutje kan op dat moment bijzonder duur uitvallen.
Ook voor de bezoekers wordt zaterdagavond een bijzondere ervaring. Naast de race is er volop entertainment en wordt er op verschillende locaties gefeest.
Wie kiest voor de VIP-beleving van Pitlane Paradise kan zaterdag onder meer genieten van een VIP Gridwalk, de start van de race om 16.00 uur, een BBQ en vanaf 22.00 uur een uitgebreid feestprogramma.
Zondag 30 augustus: wie houdt het vol?
Na een lange nacht gaat de race op zondag 30 augustus gewoon verder.
De wagens blijven rondjes draaien terwijl de teams proberen hun strategie zo goed mogelijk uit te voeren. Voor de piloten wordt het een zware fysieke en mentale uitdaging. Voor de mecaniciens en de rest van de crew wordt het eveneens een lange dag en nacht.
Elke ronde telt.
Uiteindelijk komt na 24 uur racen het moment waarop duidelijk wordt welk team de zware strijd heeft overleefd en zich tot winnaar van de Belisol 24 Hours of Zolder mag kronen.
Dat wordt de apotheose van een intens autosportweekend waarin snelheid, strategie, techniek, teamwork en uithoudingsvermogen centraal staan.
Circuit Zolder maakt zich klaar
De eerste vrachtwagens zijn inmiddels gearriveerd, de tenten worden opgebouwd en de boxen worden ingericht. Langzaam maar zeker verandert Circuit Zolder opnieuw in een gigantisch autosportdorp.
De komende dagen zullen steeds meer teams, mecaniciens, piloten, fans en bezoekers hun weg naar het circuit vinden.
Voor de ene bezoeker draait alles om de pure autosport. Voor de andere om de sfeer, de gezelligheid en het feest. Maar één ding staat vast: tijdens de Belisol 24 Hours of Zolder valt er van woensdag tot en met zondag heel wat te beleven.
Wie van auto's, snelheid en spektakel houdt, wil dit weekend dan ook niet missen.
Tickets en VIP
Wie het evenement van dichtbij wil meemaken of interesse heeft in een VIP-formule, kan terecht bij Pitlane Paradise voor tickets en meer informatie. Tickets en meer info – Pitlane Paradise VIP
Voor de volledige en meest actuele timing van alle sessies en wedstrijden kun je ook het officiële timingschema van Circuit Zolder raadplegen: Volledige timing Belisol 24 Hours of Zolder 2026
