Heusden-Zolder zet een belangrijke stap in haar sociaal-economisch beleid met de invoering van een nieuw subsidiereglement voor maatwerkbedrijven. Daarmee wil het lokaal bestuur inwoners die moeilijk aansluiting vinden bij de reguliere arbeidsmarkt extra kansen geven op duurzame tewerkstelling.
De gemeente kent een bijzondere geschiedenis op vlak van werkgelegenheid. Na de sluiting van de steenkoolmijn van Zolder in 1992 gingen duizenden arbeidsplaatsen verloren en steeg de werkloosheidsgraad fors. In de daaropvolgende decennia werd sterk ingezet op economische ontwikkeling, sociale economie en activering. Met resultaat: het aantal arbeidsplaatsen groeide van ongeveer 6.000 in 1994 naar 15.000 vandaag.
Toch blijft een groep inwoners kampen met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt. Bovendien zorgt de federale beslissing om werkloosheidsuitkeringen in de tijd te beperken ervoor dat steeds meer mensen nood hebben aan begeleiding richting werk.
Om daarop in te spelen kiest het lokaal bestuur voor een versterkte samenwerking met maatwerkbedrijven. Via een nieuw subsidiereglement worden deze bedrijven gestimuleerd om inwoners van Heusden-Zolder bijkomende kansen te bieden op tewerkstelling en begeleiding. “Iedereen verdient de kans om zijn talenten te ontwikkelen en actief deel uit te maken van onze samenleving”, vertelt schepen van Welzijn Steven Goris. “Dit nieuwe reglement geeft ons een extra instrument om inwoners met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt gericht te begeleiden naar werk. We kiezen bewust voor een aanpak die vertrekt vanuit activering, ondersteuning en perspectief."
De maatwerksector speelt een cruciale rol. Lokaal bestuur Heusden-Zolder wil met het reglement maatwerkbedrijven stimuleren om in te tekenen op de 1.666 extra arbeidsplaatsen voorzien door de Vlaamse overheid voor maatwerkbedrijven in de komende jaren om zo meer mogelijkheden te creëren voor onze inwoners die moeilijk toegang vinden tot de arbeidsmarkt.
Naast de ondersteuning van tewerkstelling koppelt het beleid ook meer dienstverlening aan de sociale economie. Zo worden aanvullende lokale diensten gesubsidieerd en worden jaarlijks voor ongeveer 800.000 euro aan opdrachten, onder meer voor groenonderhoud en het onderhoud van speelterreinen, voorbehouden voor maatwerkbedrijven.
Burgemeester Mario Borremans:
"Werk is nog altijd de sterkste hefboom tegen armoede en sociale uitsluiting. Met dit subsidiereglement investeren we niet alleen in jobs, maar vooral in kansen voor mensen. Door samen te werken met maatwerkbedrijven versterken we tegelijk onze lokale economie, onze sociale cohesie én de dienstverlening aan onze inwoners."
In totaal investeert Heusden-Zolder jaarlijks meer dan 1,2 miljoen euro in sociale economie. Daarvan wordt 204.000 euro ondersteund door de Vlaamse overheid. Met deze middelen worden momenteel ongeveer 150 arbeidsplaatsen ondersteund, met de ambitie om dit aantal de komende jaren verder uit te breiden.
