Een koivijver verschilt duidelijk van een gewone tuinvijver omdat koi (Japanse karpers) grote en actieve vissen zijn. Ze kunnen gemakkelijk een lengte bereiken van 70 tot 90 centimeter en produceren bovendien veel afval. Daardoor stelt een koivijver hogere eisen aan de aanleg en het onderhoud.
Een belangrijk kenmerk van een koivijver is de diepte. De vijver moet minimaal 1,2 tot 1,5 meter diep zijn. Dit zorgt ervoor dat de koi voldoende ruimte hebben om te zwemmen en beschermt hen ook tegen temperatuurschommelingen, vooral in de winter.
Daarnaast is een sterk filtersysteem essentieel. Omdat koi veel afval produceren, moet het water continu gefilterd worden om schadelijke stoffen zoals ammoniak en nitriet af te breken. Zonder een goed filtersysteem kan de waterkwaliteit snel verslechteren, wat gevaarlijk is voor de vissen.
Goede watercirculatie is ook noodzakelijk. Het water moet constant in beweging blijven zodat zuurstof gelijkmatig verdeeld wordt en vuil naar het filtersysteem wordt afgevoerd. Dit draagt bij aan een gezonde leefomgeving voor de koi.
Tot slot bevat een koivijver meestal weinig tot geen planten. Koi hebben de neiging om planten los te trekken of op te eten, waardoor beplanting moeilijk te onderhouden is. Daarom ligt de focus bij een koivijver vooral op de vissen en de waterkwaliteit, in plaats van op decoratieve beplanting.
