Zo wordt buslijn 35 (Diest – Zelem – Lummen – Heusden-Zolder – Houthalen) ingekort tot het traject Diest–Lummen, waardoor de verbinding met Heusden-Zolder en Houthalen volledig verdwijnt. Ook andere lijnen worden aangepast: lijn 51 bedient opnieuw Viversel en krijgt een extra halte, terwijl op lijnen 195 en 358 verschillende ritten verdwijnen. Lijn 465 wordt bovendien beperkt tot het traject Zonhoven Dorpsplein – Genk Station. Reizigers kunnen vanaf 18 mei de aangepaste dienstregeling raadplegen via de app en website van De Lijn.
Lokaal bestuur Heusden-Zolder betreurt deze beslissingen ten zeerste. Vooral het verdwijnen van een groot deel van lijn 35 wordt als bijzonder problematisch ervaren. Deze verbinding is essentieel voor onder meer schoolgaande jeugd en voor de bereikbaarheid van zorgvoorzieningen zoals het Sint-Franciscusziekenhuis.
Heusden-Zolder heeft zich eerder al herhaaldelijk verzet tegen deze besparingsmaatregelen binnen de vervoerregioraad en wees daarbij op de negatieve impact voor de lokale mobiliteit. “We hebben onze bezorgdheden meermaals duidelijk gemaakt, zowel in formele overlegmomenten als tijdens werksessies met De Lijn,” zegt schepen van Mobiliteit Annette Palmers. “Tot onze spijt heeft dit niet geleid tot aanpassingen in het plan.”
Ook burgemeester Mario Borremans uit zijn ongenoegen: “Deze maatregelen zijn voor ons onaanvaardbaar. Ze treffen vooral kwetsbare groepen zoals leerlingen en zorgbehoevenden. We blijven aandringen op een bijsturing zodat iedereen toegang houdt tot degelijk openbaar vervoer.” Heusden-Zolder gaat in mei opnieuw in overleg met De Lijn om mogelijke alternatieven te onderzoeken, met bijzondere aandacht voor de verbinding tussen Lummen en het zuiden van de gemeente.
