Van 28 mei tot 4 juni reisden negen enthousiaste leerlingen van het Sint-Franciscuscollege in Heusden-Zolder naar Californië om deel te nemen aan de FIRST LEGO League Western Edge Open. Aan dit internationale event namen teams deel van over de hele wereld, zoals uit de VS, China, Alaska, Denemarken en Korea. Het was een unieke ervaring, te danken aan hun sterke prestaties tijdens het afgelopen wedstrijdseizoen van de FIRST LEGO League (FLL).
De reis naar de VS was het hoogtepunt van een traject dat begon in Hasselt, waar het team deelnam aan de regiofinale. Daar behaalden ze de 3de plaats op de Champions Award, wat hen toegang gaf tot de BeLux-finale. Tijdens die finale schitterden ze opnieuw en namen ze de prestigieuze Core Values Award mee naar huis — een prijs die niet alleen technische kennis, maar vooral samenwerking, respect en doorzettingsvermogen beloont.
De FIRST LEGO League is een internationale STEM-wedstrijd voor jongeren tussen 9 en 15 jaar. Teams worden uitgedaagd om een eigen LEGO-robot te ontwerpen en te programmeren. Binnen een beperkt tijdsbestek moest de robot zoveel mogelijk opdrachten uitvoeren op een thematisch speelveld vol technische uitdagingen. Alles, van ontwerp tot geautomatiseerde bewegingen, lag in handen van de leerlingen zelf.
Daarnaast werkten de teams aan een innovatief project, waarin ze een oplossing bedachten voor een actueel probleem binnen het jaarlijkse thema. Het thema van dit jaar, “Submerged”, daagde hen uit om na te denken over de wereld onder water. Het team van het Sint-Franciscuscollege ontwikkelde een creatief voorstel dat zowel inventief als maatschappelijk relevant was — en dat ze vol enthousiasme presenteerden aan een jury van experten.
Juist die combinatie van techniek, innovatie en samenwerking maakt de FIRST LEGO League uniek. De core values — samenwerken, elkaar ondersteunen en respect tonen — vormden de ruggengraat van de wedstrijd. Die waarden sloten perfect aan bij de franciscaans geïnspireerde waarden van het Sint-Franciscuscollege: respect, verbondenheid, eenvoud en zorg voor elkaar. Tijdens dit traject ontwikkelden de leerlingen niet alleen technische vaardigheden, maar leefden ze deze waarden ook echt.
Om hun droomreis naar Californië mogelijk te maken, hadden de leerlingen — samen met hun ouders — allerlei creatieve sponsoracties opgezet. Zo organiseerden ze een wafelverkoop, paaseitjesverkoop, cupcakes en pannenkoeken, én gingen ze deur aan deur op zoek naar sponsors. Hun inzet en motivatie straalden af op alles wat ze ondernamen. In Long Beach, Californië, gaven ze het beste van zichzelf tijdens drie wedstrijddagen. Ze behaalden hun persoonlijk record op de robotwedstrijd! Ze stelden hun teamcoach voor met een zelfgemaakt filmpje, presenteerden hun innovatieproject en robotdesign — allemaal in het Engels. De moeilijke vragen van de jury beantwoordden ze perfect. De verbeterpunten namen ze mee als school: het was geweldig om zulke waardevolle tips van de LEGO-experten te ontvangen.
Tijdens de On The Spot Alliance Challenge moesten ze ook samenwerken met twee andere teams: een team uit Californië en een team uit Virginia. Een volledig nieuwe robotwedstrijd waarbij ze samen, zonder coaches, zoveel mogelijk punten moesten verzamelen. Samen nieuwe robots bouwen en programmeren: wat een leerervaring!
Naast de wedstrijd besloten ze om alles uit hun reis te halen. Ze genoten van een kampvuur op Huntington Beach, bezochten Venice Beach en de Santa Monica Pier, en maakten een tour door Hollywood en Beverly Hills. Ze pikten een LA Dodgers baseball game mee en sloten hun avontuur af in de Universal Studios.
Een buitengewone prestatie — en een avontuur om nooit te vergeten.
Bedankt aan al onze sponsors, maar in het bijzonder:
GTS Group, Qcify, Ugur Juwelier, POM Limburg, Melexis, Easing Paal, Guney en EKO!
Teamleden: Mustafa - Numan – Samuel- David - Louis - Elias - Tijn - Alexander - Wout
Teamcoaches: Simon op ’t Roodt Brecht Heylen.
Dank aan Annelies Mentens voor info en foto's.
