Eversel herdenkt pater Jef Beckers op 31 mei

Pater Jef Beckers: Een Leven in Dienst van Anderen

In het jaar 1916 werd Jef Beckers geboren in de toenmalige Langstraat in Eversel — de straat die vandaag zijn naam draagt: de P. Beckersstraat, een plek in de nabijheid van het Albertkanaal. Na zijn lagere en middelbare studies, koos Jef voor een leven in dienst van God en zijn medemens. Hij trad toe tot de orde van de Kruisheren in Diest, waar hij op 12 augustus 1943 tot priester werd gewijd.

In 1945 vertrok pater Jef Beckers naar de missieposten in Belgisch Congo. Daar zou hij twintig jaar lang leven en werken tussen de plaatselijke bevolking, verspreid over vijf verschillende missieposten. Zijn missie was eenvoudig en groots tegelijk: mensen bijstaan, verzorgen, helpen met landbouw en basisbehoeften, en het katholiek geloof verkondigen.

Zijn leven was er een van eenvoud en toewijding. Hij trok door de brousse met slechts enkele bezittingen: een stoel, een tafel, een koffiepot en zijn pijp. Zijn grootste rijkdom was de warme band die hij opbouwde met de lokale gemeenschappen. Zij gaven hem de bijnaam “Jozefu Zamba”, wat betekent: “Jef die altijd in de brousse is.” Een naam die getuigt van hun diepe waardering en vertrouwen in hem. Velen liet hij dopen en hij werd overal met open armen ontvangen.

Maar het werk van missionarissen was niet zonder gevaar. In de vroege jaren zestig werd Congo geteisterd door rebellenlegers die zich tegen buitenlandse aanwezigheid keerden. Terwijl vele Europeanen het land ontvluchtten, bleven de missionarissen — zusters en paters — trouw aan hun roeping en hun missieposten. Dat moedige besluit werd hun vaak fataal.

Op 30 mei 1965 kwam Pater Jef Beckers, samen met vele andere missionarissen, om het leven in Buta. Ze werden gevangengenomen, gefolterd en vermoord. Hun lichamen werden één voor één in de rivier de Rubi geworpen — een stille, maar schrijnende getuige van hun offer.                                            

Pater Jef Beckers was geen avonturier of romanticus. Hij was een man met een missie, een idealist met een groot hart en een diep geloof. In een tijd waarin het woord "ontwikkelingshulp" nog nauwelijks bestond, leefde hij al naar die geest.

Ter nagedachtenis aan Pater Jef Beckers organiseert Eversel op 31 mei om 19 uur een herdenkingsviering in de Sint-Jacobuskerk. Aansluitend is er gelegenheid tot napraten met een drankje.

Voor zijn onverzettelijke inzet en zijn ultieme offer kreeg hij in zijn geboortedorp een blijvend eerbetoon. Een monument ter zijner nagedachtenis is te vinden in de Butastraat te Eversel.

Pater Jef Beckers werd vermoord voor zijn ideaal. Zijn nalatenschap leeft voort in de herinnering van velen.