16 maart – 7 april, Tipan Cave, Filipijnen
De exploraties in de Tipan Cave, gelegen in het zuiden van de Filipijnse archipel, zijn in volle gang. Sinds de start van de onderzoeken op 16 maart hebben speleologen en duikers baanbrekende ontdekkingen gedaan in dit grotcomplex. De expeditie, waaraan ook de Belgische speleoloog Marc Mentens uit Zolder aan deelneemt hij is afgevaardigde van UIS (UIS staat voor de Union International de Spéléologie) voor Azië en de pacifik, en brengt een ongekend ondergronds landschap in kaart.
Een van de meest opwindende verwezenlijkingen tot nu toe is het succesvol verbinden van twee grotten door middel van een duikoperatie. De Along Cave eindigt stroomafwaarts bij een sifon, waar de doorgang onder water verdergaat. Tipan Cave, aan de andere kant, heeft stroomopwaarts een sifon waaruit water omhoog borrelt uit ondergrondse gangen. Vandaag is het team erin geslaagd deze twee grotten met elkaar te verbinden.
De duikoperatie duurde in totaal 36 minuten. De onderwatergang bleek 65 meter lang en had een maximale diepte van 10 meter. Deze verbinding betekent een doorbraak in het onderzoek van het grottenstelsel en biedt een beter inzicht in het hydrologische systeem van de regio.
Maar de ontdekkingen stoppen daar niet. In een andere grot heeft het team een indrukwekkende nieuwe gang van maar liefst één kilometer lang in kaart gebracht. Dit volledig onontdekte gebied heeft nog nooit menselijke voetstappen gekend. Geen sporen van eerdere bezoekers zijn aangetroffen, wat aangeeft dat dit terrein volledig ongerept is. Morgen gaat de expeditie verder in deze grot, met de hoop nog meer nieuwe routes te ontsluiten en de mysteries van dit verborgen ondergrondse rijk verder te ontrafelen.
De expeditieleden blijven gemotiveerd, ondanks de fysieke en technische uitdagingen die een dergelijke verkenning met zich meebrengt. De komende dagen beloven nog meer spannende ontdekkingen en een beter begrip van dit fascinerende ondergrondse ecosysteem.
