Met dank aan ECRU Evence Coppéelaan 87 3600 Genk
Op 30 september 1992 sloot de laatste steenkoolmijn van de Benelux, gelegen in Zolder, definitief haar deuren. Het betekende het einde van een tijdperk waarin duizenden mijnwerkers dagelijks de diepten in gingen om steenkool te delven. Deze mijnwerkers, afkomstig uit verschillende delen van de wereld, waren de ruggengraat van de industriële revolutie in België. Nu, decennia later, worden deze 'ondergrondse helden' herdacht en geëerd door het fotografie- en podcastproject ‘Ondergrondse Helden’ van fotograaf Gianni Alessi.
De Mijn van Zolder: Een Historisch Monument
De mijn van Zolder was een van de vele mijnen in de Limburgse regio die tijdens de hoogtijdagen van de steenkoolindustrie floreerden. De mijn stond symbool voor de harde arbeid, het doorzettingsvermogen en de diversiteit van de mijnwerkers die hun leven riskeerden voor de energiebron die de economie van het land aandreef. Zolder werd echter meer dan een bron van steenkool; het werd een cultureel kruispunt waar verschillende nationaliteiten en culturen samenkwamen. Deze multiculturaliteit is een essentieel onderdeel van het erfgoed van de regio en vormt de kern van het project 'Ondergrondse Helden'.
Ondergrondse Helden: Een Hommage aan het Mijnverleden
Met ‘Ondergrondse Helden’ heeft Gianni Alessi een unieke samenwerking opgezet met culturele centra, erfgoedorganisaties, een theatergroep, een podcastmaker en wijkwerkingen uit Genk, Maasmechelen en Houthalen-Helchteren. Dit project streeft ernaar om de rijke geschiedenis en de culturele diversiteit van de mijnstreek te belichten. De tentoonstelling bestaat uit krachtige portretten van voormalige mijnwerkers en hun families, gecombineerd met verhalen die via podcasts worden verteld.
De portretten en verhalen brengen de moeilijke omstandigheden waarin de mijnwerkers werkten, maar ook de kameraadschap en het gemeenschapsgevoel dat ontstond in de mijncités. Door de ogen van de fotograaf en de stemmen van de podcastmakers wordt de bezoeker meegenomen in de wereld van de mijnwerkers, hun dagelijkse strijd en hun bijdragen aan de samenleving.
Tentoonstellingen in de Mijnstreek
‘Ondergrondse Helden’ zal te zien zijn op verschillende locaties in de Limburgse mijnstreek. De tentoonstelling begint op 26 september 2024 in het Cultureel Centrum Maasmechelen. Vervolgens zal de expositie op 18 oktober 2024 te zien zijn in Casino Modern Waterschei in Genk, een iconische locatie die sterk verbonden is met het mijnverleden van de regio. De tour eindigt op 4 december 2024 in CC Muze in Heusden-Zolder, dicht bij de plek waar de laatste mijn van de Benelux ooit operationeel was.
Deze tentoonstelling is meer dan een eerbetoon; het is een herinnering aan de harde realiteit van de mijnbouw, een ode aan de multiculturaliteit van de regio, en een oproep om het erfgoed van de mijnstreek te blijven koesteren. De verhalen van de ‘Ondergrondse Helden’ verdienen het om gehoord en gezien te worden, niet alleen door de huidige generatie, maar ook door de toekomstige generaties die deze geschiedenis niet uit eigen ervaring kennen.
Met dit project worden de helden van de mijnbouw vereeuwigd en blijft hun nalatenschap voortleven in de harten en geesten van allen die de tentoonstellingen bezoeken.
