Een week voor de 24 Hours of Zolder van start gaan, trok onze fotografe Simonne Mertens al richting Circuit Zolder voor de vrije trainingsdag. Heel wat piloten waren aanwezig met hun bolides en teams om de laatste afstellingen te maken en bepaalde zaken uit te testen. De mechaniekers hebben nog precies een week de tijd om alles te verfijnen en klaar te maken, zodat de wagens op donderdag 28 augustus volledig wedstrijdklaar zijn.Woensdag 27 augustus – Parade en openingsfeest
Terwijl de paddock in volle opbouw is, beginnen op woensdag ook de festiviteiten. Om 15u05 wordt de traditionele groepsfoto van alle deelnemende wagens genomen aan start/finish. Kort daarna volgt één van de publieksfavorieten: de parade van Circuit Zolder naar het Heldenplein in Heusden-Zolder. Daar worden de teams voorgesteld op het podium en start een geanimeerd openingsfeest.
Voor de jongste fans zijn er doorlopende buggy-initiatieven van het Green Rush Racepark, terwijl een Red Bull DJ voor de beats zorgt en frietjes en drankjes de gezelligheid compleet maken. Rond 19u00 keren de deelnemers terug richting circuit. Zo wordt de 47ste editie van de 24 Hours of Zolder feestelijk op gang getrapt.
Donderdag 28 augustus – Jacht op de polepositie
De donderdag staat volledig in het teken van het sportieve luik. Vanaf 9u15 begint de actie met een eerste vrije training van honderd minuten. Daarna volgen kwalificaties en voorbereidingen die tot diep in de avond doorgaan.
Hoogtepunt is de Atelier Rebul Superpole om 19u45, die bepaalt wie vanop pole mag vertrekken. Het verdict valt om 20u50. Ondertussen zijn er doorlopend VIP-laps tijdens de Petrolhead Thursday en werkt ook de Belcar Skylimit Sprint Cup haar trainingen en kwalificaties af.
Zaterdag 30 augustus – Familiespektakel en start van de race
Zaterdag wordt een dag vol beleving voor jong en oud. De ochtend begint met een pitwalk van 08u00 tot 08u50, gevolgd door de races van de Belcar Skylimit Sprint Cup en de warm-up voor de 24 Hours of Zolder. Daarna zorgen D’Ieteren Luxury Performance en Polestar voor VIP-laps.
Vanaf 10u30 opent de Kids Village in paddockzone 4, samen met het reuzenrad en de bumper cars in zone 5. Om 12u00 is er een handtekeningsessie met de rijders in paddockzone 2.
Om klokslag 16u00 wordt de 47ste editie officieel gestart. Tijdens de race blijft het feest doorgaan: kinderen kunnen zich uitleven op de Kids Rave (16u00), muziekliefhebbers trekken naar de TOPradio Party (20u00-03u00), en de dj’s van Racing Against Cancer zorgen voor beats tot in de vroege uurtjes. Voor de avonturiers is er ook het Green Rush Racepark, gelegen in de iconische bocht ‘eerste linkse’.
Zondag 31 augustus – Finale en podiumviering
Ook de slotdag bruist van de sfeer. De Kids Village, het reuzenrad en de bumper cars blijven open, en ook het Green Rush Racepark ontvangt opnieuw bezoekers.
Om 16u00 bereikt de race haar climax met de finish van de 24 Hours of Zolder, gevolgd door de emotionele podiumceremonie in de pitlane. Daarmee valt ook symbolisch het doek over de zomervakantie van 2025.
VIP-beleving
Wie de actie vanop de eerste rij wil beleven, kan nog terecht in Pitlane Paradise. Dit exclusieve concept biedt toegang tot de showgrid en combineert topsport met nationale en internationale dj-acts. Alle loges en paddockruimtes zijn intussen uitverkocht, waardoor dit de laatste unieke kans is om de 24 Hours van dichtbij te ervaren.
Extra’s voor de fans
Naast het programma op en rond de piste zijn er nog enkele bijzondere extra’s. Zo geeft Ean Eyckmans, leider bij de rookies in de Spaanse F4, op zaterdag demonstratieronden met de Formule-wagen waarin hij dit seizoen indruk maakt. Op zaterdag en zondag wordt er bovendien enkele uren live uitgezonden via een officiële livestream, zodat niemand iets hoeft te missen.
Tot slot wordt er voor de tweede keer een gratis 24 Hours of Zolder-magazine verspreid in de paddock, samengesteld door Autosportwereld.be. Daarin vinden fans achtergrondverhalen, een spottersguide en heel wat extra informatie. Dank aan Simone Mertens voor deze mooie fotoreeks
